De legionella bacterie komt voor in grondwater, oppervlaktewater en drinkwater. Deze bacterie is pas gevaarlijk als hij zich vermenigvuldigt en via druppels waternevel in de lucht komt die je inademt. Water vernevelt bijvoorbeeld in een douche of een stoombad. De legionellabacterie vermenigvuldigt zich wanneer de temperatuur van het water tussen de 20 en 50 graden Celsius is of lange tijd stilstaat. De bacterie gaat dood bij temperaturen boven 55 graden.